Nvidia, günümüzde yapay zeka denilince akla gelen en önemli isimlerden biri olarak teknoloji dünyasının zirvesinde yer alıyor. OpenAI, Google, Meta ve dünya çapındaki veri merkezleri, bu Kaliforniya merkezli şirketin geliştirdiği yüksek performanslı yongaların sağladığı güçle varlıklarını sürdürüyor. Ancak, parıltılı rakamların ve devasa piyasa değerinin ardında, şirketin bir zamanlar iflasın eşiğine geldiği gerçeği yatıyor. Nvidia’nın ulaştığı trilyonlarca dolarlık değer, yalnızca şans değil, zor zamanların ve büyük bir mücadelenin sonucudur.
Şirketin kurucusu Jensen Huang, 1993 yılında Chris Malachowsky ve Curtis Priem ile birlikte yola çıktığında, her şey bir Amerikan lokantasında oturdukları sırada peçetelerin üzerine yazdıkları iş planıyla başladı. Başlangıçta ellerinde sadece 40.000 dolardan az bir sermaye vardı. Ancak Nvidia’nın piyasaya sürdüğü ilk grafik yongası büyük bir başarısızlıkla sonuçlandı. Microsoft bile bu teknolojiyi görmezden geldi ve tüm geliştirme maliyetleri Nvidia’nın üzerine kaldı. 1996 yılında, Huang, küçük ekibinin yarısından fazlasını işten çıkarmak zorunda kaldı ve şirketin iflas ihtimali her geçen gün arttı. O dönemde çalışanlar arasında sıkça dolaşan bir şaka, “İflasa 30 gün uzaklıkta” şeklindeydi.
Nvidia işte bu zor dönemde, beklenmedik bir kaynaktan yardım aldı. Video oyunu üreticisi Sega’nın o zamanki başkanı Shoichiro Irimajiri, Huang’ın vizyonuna ve kararlılığına inandı. Sega, Nvidia’nın oyun konsolu için gereken çipi zamanında sağlayamasa da, Irimajiri, şirketin son nakit rezervi olan 5 milyon doları hiç düşünmeden Nvidia’ya yatırdı. Bu destek, Nvidia’ya yeni bir çip geliştirmek için altı ay kazandırdı ve şirket bu süre zarfında toparlanarak 1999 yılında halka arz oldu.
Bugün Nvidia, yaklaşık 30.000 kişiyi istihdam eden ve grafik işlemcilerde yüzde 88 pazar payına sahip dev bir şirkettir. Geçtiğimiz yıl 33 milyar dolarlık kâr elde etti. Ancak kurucu Jensen Huang, bu başarıdan çok fazla keyif almadığını ve hala derin bir kaygıyla yaşadığını belirtiyor. Yeni bir açıklamasında, “Bir şirket kurup gerçek krizlerden kurtulan herkes, bu belirsizliği sonsuza dek taşır,” diyerek başarısızlık korkusunun hiç geçmediğini vurguladı.
Huang, işine olan bağlılığıyla tanınan bir isim. Hafta sonu veya tatil demeden her gün çalıştığını ifade ediyor ve “Sabahın ilk dakikasından uykuya dalana kadar şirketi düşünüyorum,” diyor. Silikon Vadisi standartlarına göre bile sıra dışı bir figür olan Huang, 31 yıldır kesintisiz olarak şirketini yönetiyor. Başarısının en büyük sırrını, Nvidia’nın yapay zekanın sektör için kritik önemini, piyasanın geri kalanından 15 yıl önce fark etmesine bağlıyor. Bu erken öngörü, company’i büyük yapay zeka modellerinin eğitiminde kilit bir tedarikçi haline getirdi.
